Les chiens devraient-ils manger une fois par jour ? Ce que le Dog Aging Project a vraiment découvert

Réponse rapide : Une vaste étude du Dog Aging Project a montré que les chiens adultes nourris une fois par jour présentaient de meilleurs scores cognitifs moyens et un risque réduit de plusieurs problèmes de santé signalés, par rapport aux chiens nourris plus souvent. Cependant, cela ne prouve pas que le fait de nourrir une fois par jour est à l'origine d'une meilleure santé. Pour les chiots, les chiens âgés, les chiens atteints de problèmes de santé ou les chiens suivant un régime alimentaire prescrit, la fréquence des repas doit toujours être discutée avec un vétérinaire.

Pourquoi la fréquence des repas est importante

Les propriétaires d'animaux se concentrent souvent sur ce que leur chien mange : croquettes, pâtée, aliments frais, aliments crus, repas cuits ou garnitures maison. Mais une autre question importante est de savoir quand et à quelle fréquence les chiens sont nourris.

Dans la recherche sur la nutrition humaine et animale, le moment des repas est devenu un sujet majeur. Les habitudes alimentaires telles que le jeûne intermittent et l'alimentation limitée dans le temps ont été étudiées pour leurs effets possibles sur le métabolisme, le vieillissement et la santé cognitive. Chez les chiens, l'alimentation une fois par jour peut servir de modèle réel d'alimentation limitée dans le temps, car de nombreux chiens de compagnie mangent naturellement selon un horaire établi par leurs propriétaires. L'étude téléchargée a spécifiquement examiné si la fréquence des repas était associée à la fonction cognitive et aux résultats de santé chez les chiens de compagnie vivant dans des environnements domestiques normaux.

Quelle était l'étude ?

L'article, « Once-daily feeding is associated with better health in companion dogs: results from the Dog Aging Project » (Une seule alimentation par jour est associée à une meilleure santé chez les chiens de compagnie : résultats du Dog Aging Project), a été publié dans GeroScience en 2022.

Les chercheurs ont utilisé des données transversales rapportées par les propriétaires dans le cadre du Dog Aging Project, une vaste initiative de recherche à long terme étudiant comment la biologie, le mode de vie et l'environnement affectent le vieillissement en bonne santé chez les chiens de compagnie. L'étude a analysé :

• 10 474 chiens pour la fonction cognitive
• 24 238 chiens pour les grandes catégories de problèmes de santé

Les propriétaires ont indiqué la fréquence des repas de leurs chiens. Les chiens nourris une fois par jour ont été comparés aux chiens nourris plus fréquemment, y compris les chiens nourris deux fois par jour, trois fois ou plus par jour, ou nourris à volonté. Les chercheurs ont ajusté les facteurs tels que l'âge, le sexe, la race, la taille corporelle chez les chiens de race mixte, l'activité physique, l'activité cognitive et la supplémentation en acides gras, le cas échéant.

Qu'a révélé l'étude ?

La principale conclusion est que les chiens nourris une fois par jour avaient des scores cognitifs moyens légèrement meilleurs que les chiens nourris plus souvent. La fonction cognitive a été mesurée à l'aide de l'enquête Canine Social and Learned Behavior Survey, qui est basée sur l'échelle d'évaluation de la dysfonction cognitive canine. Des scores plus élevés indiquent une fonction cognitive plus faible, et les chiens nourris une fois par jour avaient des scores moyens plus faibles après ajustement statistique.

L'étude a également révélé que l'alimentation une fois par jour était associée à des probabilités plus faibles de plusieurs catégories de problèmes de santé rapportés par les propriétaires. Comparé aux chiens nourris plus fréquemment, les chiens nourris une fois par jour présentaient des probabilités ajustées plus faibles de :

Un rapport de cotes inférieur à 1 signifie que la condition était moins fréquemment signalée dans le groupe alimenté une fois par jour après ajustement. Les associations les plus fortes ont été observées pour les affections hépatiques/pancréatiques et gastro-intestinales.

Pour les affections cardiaques, cancéreuses, neurologiques et cutanées, les rapports de cotes étaient également inférieurs à 1, mais ces résultats n'étaient pas statistiquement significatifs, ils ne doivent donc pas être interprétés comme une preuve claire de différence.

Cela signifie-t-il qu'une seule alimentation par jour est meilleure pour tous les chiens ?

Non. C'est le point le plus important.

L'étude a trouvé une association, et non une preuve de causalité. En d'autres termes, les chiens nourris une fois par jour semblaient en meilleure santé dans certains domaines, mais l'étude ne peut pas prouver qu'une seule alimentation par jour a causé ces différences de santé.

Les auteurs ont été très clairs sur cette limitation. L'étude étant transversale, elle a mesuré la fréquence des repas et l'état de santé à un moment donné. Il est possible que certains propriétaires aient modifié le programme alimentaire de leur chien parce que celui-ci avait déjà un problème de santé. Par exemple, les chiens souffrant de problèmes gastro-intestinaux ou hépatiques peuvent avoir été passés à des repas plus petits et plus fréquents dans le cadre de leur plan de soins. C'est ce qu'on appelle la causalité inverse.

Pourquoi la fréquence des repas pourrait-elle être liée à la santé ?

Il existe plusieurs explications possibles, mais aucune n'est prouvée par cette étude.

Une possibilité est que les chiens nourris une fois par jour consomment moins de calories totales que les chiens nourris plus souvent. La restriction calorique a été liée à une amélioration de la durée de vie et des résultats de santé dans certaines études animales, y compris des études contrôlées sur des labradors retrievers. Cependant, l'étude du Dog Aging Project ne disposait pas de données détaillées sur l'apport calorique, elle n'a donc pas pu déterminer si les associations observées étaient dues au moment des repas, à l'apport calorique ou à d'autres facteurs de mode de vie.

Une autre possibilité est que des périodes de jeûne plus longues entre les repas puissent influencer le métabolisme, l'inflammation ou les rythmes circadiens. Cette idée est cohérente avec certaines recherches sur l'alimentation restreinte dans le temps chez les animaux de laboratoire, mais les preuves chez les chiens de compagnie du monde réel sont encore limitées.

Limitations importantes que les propriétaires d'animaux devraient connaître

Cette étude est utile, mais elle ne doit pas être surinterprétée. Les principales limitations comprennent :

1. Elle était observationnelle et transversale.
   L'étude peut montrer des associations, mais elle ne peut pas prouver qu'une seule alimentation par jour est à l'origine d'une meilleure santé.
2. Toutes les données de santé et d'alimentation ont été rapportées par les propriétaires.
   Les rapports des propriétaires peuvent inclure des erreurs de rappel ou des différences d'interprétation.
3. L'étude n'a pas mesuré les calories.
   Sans données caloriques, nous ne pouvons pas savoir si l'alimentation une fois par jour était liée à un apport alimentaire total plus faible.
4. Les friandises et les collations n'ont pas été entièrement prises en compte.
   Un chien répertorié comme « nourri une fois par jour » peut tout de même avoir reçu des friandises tout au long de la journée.
5. La composition du régime alimentaire n'a pas été analysée en profondeur.
   La plupart des chiens de l'échantillon mangeaient principalement des croquettes commerciales, mais l'étude n'a pas entièrement évalué la composition nutritionnelle ou la qualité du régime alimentaire.
6. Seuls les chiens stérilisés et castrés ont été inclus dans les analyses finales.
   Les résultats peuvent ne pas s'appliquer entièrement aux chiens non stérilisés.
7. L'obésité n'a pas été analysée.
   Les données sur le score d'état corporel n'étant pas disponibles, l'étude n'a pas pu évaluer directement la relation entre la fréquence des repas et le surpoids ou l'obésité.

Que devraient faire les propriétaires de chiens ?

Pour la plupart des chiens adultes en bonne santé, la conclusion pratique n'est pas « nourrissez une fois par jour immédiatement ». Une interprétation plus sûre est :

Le programme alimentaire est important, mais il doit être individualisé.

Un chien adulte en bonne santé peut bien se porter avec un ou deux repas structurés par jour, selon son âge, sa race, son état corporel, son niveau d'activité, son appétit, sa tolérance digestive et les conseils du vétérinaire. La régularité est souvent plus importante que de suivre une tendance.

Les propriétaires d'animaux doivent être particulièrement prudents avant de modifier la fréquence des repas chez :

• Les chiots
• Les races miniatures ou les chiens sujets à l'hypoglycémie
• Les chiens âgés fragiles ou ayant un faible appétit
• Les chiens diabétiques
• Les chiens ayant des antécédents de pancréatite
• Les chiens atteints de maladies gastro-intestinales
• Les chiens atteints de maladies rénales, hépatiques ou urinaires
• Les chiens prenant des médicaments qui doivent être administrés avec de la nourriture
• Les chiens suivant des régimes thérapeutiques vétérinaires

Pour ces chiens, des repas plus petits et plus fréquents peuvent être médicalement appropriés.

Une approche alimentaire équilibrée

Au lieu de se concentrer uniquement sur la fréquence des repas, les propriétaires d'animaux devraient examiner l'ensemble de la routine alimentaire :

Choisissez un régime complet et équilibré. Contrôlez les portions. Évitez les friandises excessives. Surveillez le poids corporel et l'état corporel. Rendez les heures de repas prévisibles. Utilisez des aliments frais, préparés délicatement ou des garnitures si nécessaire, mais évitez les régimes maison déséquilibrés, à moins qu'ils ne soient formulés par un professionnel de la nutrition vétérinaire.

Pour les chiens qui mangent des repas frais ou préparés à la maison, la précision des portions et l'équilibre nutritionnel sont particulièrement importants. Les aliments frais peuvent favoriser la palatabilité et le plaisir de manger, mais ils ne doivent pas remplacer un régime alimentaire complet à moins que la recette ne soit correctement formulée.

En résumé

L'étude du Dog Aging Project suggère que l'alimentation une fois par jour chez les chiens de compagnie adultes est associée à de meilleurs scores cognitifs et à un risque réduit de plusieurs problèmes de santé signalés, en particulier les problèmes gastro-intestinaux, hépatiques/pancréatiques, rénaux/urinaires, orthopédiques et dentaires/buccaux. Cependant, l'étude ne prouve pas que l'alimentation une fois par jour est à l'origine d'une meilleure santé.

La meilleure conclusion n'est pas de nourrir chaque chien une fois par jour, mais de reconnaître que la fréquence des repas, l'apport calorique, les habitudes de friandises et la régularité des repas peuvent tous jouer un rôle dans la santé canine à long terme. Des études longitudinales futures seront nécessaires avant que l'alimentation une fois par jour ne puisse être recommandée comme stratégie de santé générale pour les chiens.

Référence

Bray, E. E., Zheng, Z., Tolbert, M. K., McCoy, B. M., Dog Aging Project Consortium, Kaeberlein, M., & Kerr, K. F. (2022). Once-daily feeding is associated with better health in companion dogs: results from the Dog Aging Project. GeroScience, 44, 1779–1790.